Cuánto dura cada alimento en el congelador (y qué no conviene congelar)

A -18 °C la comida congelada es segura indefinidamente: lo que se acaba es la calidad. Aquí van los meses por alimento, lo que no conviene congelar y qué hacer con la fecha de caducidad y con un corte de luz, con la fuente de cada cifra.

Publicada el 30 de septiembre de 2026 por SOFTAPP SOLUTIONS LLC · Actualizada el 30 de septiembre de 2026

Seguro para siempre, bueno durante meses

Un congelador a -18 °C no tiene fecha de caducidad para la seguridad. La FDA estadounidense lo dice en su tabla de conservación: como congelar a 0 °F (-18 °C) mantiene los alimentos seguros indefinidamente, los plazos que da son «for quality only», solo de calidad. Los meses de esta guía miden cuándo la comida empieza a resecarse, perder sabor o cambiar de textura. No miden cuándo se vuelve peligrosa.

Dos matices. Congelar no mata las bacterias, las pausa: la FSA británica avisa de que pueden reactivarse al descongelar, y por eso lo descongelado se trata como comida fresca. Y todo esto exige que el congelador llegue de verdad a -18 °C. El USDA aconseja usar el compartimento congelador de un frigorífico solo para plazos cortos si no mantiene esa temperatura o se abre a menudo, y tener un termómetro dentro.

Alimento por alimento

Dos tablas: carne, aves, pescado y embutido (FDA), y después huevos, lácteos, pan, fruta y verdura (huevos de la FDA; el resto, del fichero FoodKeeper del USDA). La segunda columna son meses de calidad a -18 °C. La tercera es el tipo de FreshTrack que mejor le corresponde y el plazo que propone, tal cual lo muestra la app: la app no distingue dentro de cada tipo.

Fuentes: FDA (EE. UU.), Refrigerator & Freezer Storage Chart (marzo de 2018; edición en español: Tabla de almacenamiento en refrigerador y congelador). La tabla actual del USDA (Cold Food Storage Chart) da 4-12 meses para filetes, chuletas y asados: si dudas, el extremo bajo.

La app usa un solo plazo por grupo, y por eso a veces se pasa o se queda corta: en carne fresca, 6 meses para todo, cuando la picada y los despojos son de 3 a 4; en pescado, 3 meses para todo, cuando el ahumado son 2 y el magro llega a 6-8; en fiambre y embutido, 2 meses cuando el bacon es 1. Más abajo, en A mano, o con FreshTrack, está qué puedes hacer con eso.

Fuentes: huevos y comidas congeladas: FDA, Refrigerator & Freezer Storage Chart (marzo de 2018). Lácteos, pan, fruta y verdura: USDA, datos de FoodKeeper (fichero foodkeeper.json, versión de datos 128, de 2018). La cifra de la patata es para patata cocida o en puré; la de las uvas, para uva entera.

Lo que no conviene congelar

Para la seguridad se puede congelar casi cualquier cosa. La ACSA, la agencia de seguridad alimentaria de Cataluña, lo dice así: se puede, pero a algunos alimentos, «por su composición», se les estropea la textura. «No conviene» significa que se descongela mal, no que sea peligroso. El USDA pone como ejemplos la mayonesa, las salsas con nata y la lechuga: al descongelar, los cristales de hielo grandes dañan las células y separan las emulsiones.

La FDA marca como «Don't freeze» (no congelar):

• Huevos frescos con cáscara y huevos duros. Si un huevo se congela sin querer y la cáscara se rompe, hay que tirarlo (USDA).
• Huevo líquido pasteurizado ya abierto.
• Ensaladas de huevo, pollo, atún, jamón o macarrones, compradas o caseras.
• Chuletas de cerdo o cordero rellenas y pechugas rellenas ya preparadas.
• Comidas cocinadas en la tienda y comidas envasadas al vacío de marca, cerradas.
• Jamón en lata con la etiqueta «Keep Refrigerated» (mantener refrigerado).

FoodKeeper añade, como «no recomendado»: lechuga, espinacas de hoja, pepino, aguacate, requesón, queso crema, nata para montar, nata agria, queso procesado en lonchas, parmesano rallado, ensalada de patata y leche sin lactosa.

En la app: para huevos y queso fresco, FreshTrack no propone fecha de congelador: dice «Aquí no se conserva bien: pon tú la fecha.». Pero no distingue entre verduras (la lechuga y el pepino entran en «Verdura», 8 meses) y el «Plato preparado» propone 3 meses aunque la FDA no congela los platos cocinados de tienda. Mejor no congelarlos, diga lo que diga la app.

¿Se puede congelar el día que caduca?

Sí, con matices, y las dos agencias que lo tratan no dicen exactamente lo mismo.

• La FSA británica: «you can freeze food right up until midnight on the ‘use by’ date printed on the label», puedes congelar hasta la medianoche de la fecha «use by».
• La ACSA catalana: puedes congelar alimentos preenvasados «a más tardar el día anterior» a que expire la fecha de caducidad.

Si quieres margen, tira por la más prudente: un día antes. Lo que ambas repiten es lo que viene después: descongela en la nevera y consume en un máximo de 24 horas.

Ojo con qué fecha lleva el envase. La de caducidad marca hasta cuándo es seguro (pescado fresco, carne picada, pollo crudo), y la ACSA recomienda, al acercarse, consumirlo, cocinarlo o congelarlo. La de consumo preferente marca hasta cuándo tiene la calidad esperada: pasada, sigue siendo seguro si se ha conservado bien y el envase está intacto (la diferencia, según la ACSA).

Además, lo que entra en su mejor momento sale mejor: el USDA aconseja congelar ya lo que no vayas a usar pronto, sin esperar a la víspera.

Descongelar y volver a congelar

Descongela en la nevera: la FSA la llama la forma más segura, porque así la comida nunca entra en la «zona de peligro» de 8 a 63 °C, y el USDA la recomienda. Nada de encimera, garaje, coche ni lavavajillas (USDA). Con prisa, bolsa estanca en agua fría, cambiando el agua cada 30 minutos, o microondas; en ambos casos se cocina enseguida.

Volver a congelar es donde las fuentes se separan, así que aquí va cada una:

• USDA: lo descongelado en la nevera se puede volver a congelar sin cocinarlo, aunque puede perder calidad por la humedad que suelta. Lo que ha estado fuera de la nevera más de 2 horas (1 hora si hace más de 32 °C), no.
• FSA: puedes volver a congelar algo una vez cocinado, y luego solo recalentarlo una vez.
• ACSA: un alimento descongelado no se puede volver a congelar, pero los crudos sí una vez cocinados.

La regla que cumplen las tres: descongela en la nevera, cocina y congela lo que sobre.

Si se va la luz

Con la puerta cerrada, el USDA y la ACSA dan las mismas cifras:

• Congelador lleno: unas 48 horas.
• Congelador medio lleno: unas 24 horas.
• Nevera: unas 4 horas.

Cuando vuelve la luz, mira cada paquete: si aún tiene cristales de hielo o está a 4 °C o menos, se puede consumir o volver a congelar. Tira los perecederos (carne, pollo, pescado, huevos, leche, sobras) que hayan pasado 2 horas o más por encima de 4 °C. Y no te fíes del aspecto ni del olor: «No confíe en el aspecto o el olor de la comida» (ACSA). Si el corte va a ser largo, agrupa los paquetes en el congelador y no abras la puerta.

Quemaduras de congelación

Son manchas secas de color marrón grisáceo, con textura de cuero, donde el aire ha tocado la comida. Afectan a la calidad, no a la seguridad: el USDA dice que el alimento no se vuelve inseguro, solo seco en esas zonas, y que se pueden cortar antes o después de cocinar. La FSA da la misma explicación.

Se evitan sacando el aire y envolviendo bien. La FDA pide que la carne y las aves que vayan a estar más de 2 meses en su envase original se cubran con aluminio grueso hermético, film o papel de congelación, o se metan en una bolsa. Y etiqueta con la fecha de congelación: sin ella, la tabla no sirve. Si prefieres una etiqueta que se regrabe, está la guía de etiquetas NFC para tuppers.

¿Y lo cocinado?

Esta guía trata de alimentos crudos o comprados. Los platos cocinados y las sobras tienen sus propios plazos, en la nevera y en el congelador, en la guía sobre cuánto dura la comida cocinada en la nevera.

A mano, o con FreshTrack

Todo esto se puede llevar a mano: una etiqueta con la fecha de congelación y la tabla de arriba bastan.

FreshTrack propone la fecha según el tipo de producto y el sitio donde lo guardes: al elegir Congelador, suma los días de la tercera columna de las tablas, y te avisa antes de que caduque (por defecto, dos días antes, a las 9:00; se cambia en Ajustes). Donde no hay plazo de congelador (huevos, queso fresco, conservas abiertas, bebidas) no inventa un número: dice «Aquí no se conserva bien: pon tú la fecha.». Si lo que quieres es saber qué hay en todo el congelador sin vaciarlo, está la guía de inventario del congelador. Es gratis y es nuestra.

Dónde el plazo de la app difiere de las fuentes, lo decimos claro:

• Carne fresca (6 meses), pescado y marisco (3), fruta y verdura (8) y fiambre y embutido (2): un solo plazo por grupo. Mira la tabla para picada, ahumado, bacon, plátano, tomate…
• Congelado comprado (6 meses): los platos congelados son de 3 a 4 según la FDA. Manda el envase.
• Plato preparado (3 meses): la FDA no congela los platos cocinados de tienda.
• Cómo ajustarlo: en la carne, el pollo, el pescado, la fruta, la verdura y el pan, la app pide la fecha de compra y calcula la «Caducidad estimada»; hoy no se puede escribir a mano. En los demás tipos, sí. Si guardas la carne o el guiso en un tupper, puedes cambiar los días de congelador de su tipo en Ajustes → Tipos de comida → Tiempos de caducidad (de 1 a 365).

Las fechas que calcula FreshTrack son estimaciones orientativas basadas en estándares generales de conservación de alimentos (guías tipo FoodKeeper del USDA y recomendaciones de seguridad alimentaria). No sustituyen la fecha de caducidad o consumo preferente impresa en el envase, ni tu propio criterio sobre el aspecto, olor o sabor del alimento. Ante la duda, no lo consumas.

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